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INTRODUCTION.

cent quatre-vingt mille fois au moins plus grande que la précé-dente. On voit par là combien, dans le premier cas, la réapparitionau second tirage de la boule blanche extraite au premier, consé-quence extraordinaire des deux témoignages, en affaiblit la valeur.

Nous n’ajouterions point foi au témoignage d’un homme quinous attesterait qu’en projetant cent dés en l’air, ils sont tous re-tombés sur la même face : si nous avions été nous-mêmes specta-teurs de cet événement, nous n’en croirions nos propres yeuxqu’après en avoir scrupuleusement examiné toutes les circons-tances, et après en avoir rendu d’autres yeux témoins, pour êtrebien sûrs qu’il n’y a eu ni hallucination ni prestige ; mais, aprèscet examen, nous ne balancerions point à l’admettre, malgré sonextrême invraisemblance, et personne ne serait tenté, pour l’ex-pliquer, de recourir à un renversement des lois de la vision. Nousdevons en conclure que la probabilité de la constance des lois dela nature est pour nous supérieure à celle que l’événement dontil s’agit ne doit point avoir lieu, probabilité supérieure elle-mêmeà celle de la plupart des faits historiques que nous regardonscomme incontestables. On peut juger par là du poids immensede témoignages nécessaire pour admettre une suspension des loisnaturelles, et combien il serait abusif d’appliquer à ce cas lesrègles ordinaires de la critique. Tous ceux qui, sans offrir cetteimmensité de témoignages, étayent ce qu’ils avancent d’événe-ments contraires à ces lois, affaiblissent plutôt qu’ils n’augmententla croyance qu’ils cherchent à inspirer, car alors ces récits rendenttrès-probable l’erreur ou le mensonge de leurs auteurs. Mais cequi diminue la crovance des hommes éclairés accroît souventcelle du vulgaire, toujours avide du merveilleux.

Il y a des choses tellement extraordinaires que rien ne peuten balancer l’invraisemblance; mais celle-ci, par l’effet d’une opi-nion dominante, peut être affaiblie au point de paraître inférieureà la probabilité des témoignages, et, quand cette opinion vient à