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LIVRE VIII, CH. II. DE LA LIBERTÉ

l’écoulement et la diffusion ; mais presque tout le reste, dansl’intérieur du royaume, est dispersé çà et là dans des paysmonlueux et d’un accès difficile. Sans les mines de Valen-ciennes, qui se rattachent à celles de la Belgique, le nordde la France serait entièrement privé de combustible miné-ral. Enfin, nos divers gisements, épars dans trente bassins,n’embrassent pas, réunis, un espace de plus de 280,071 hec-tares, de plus du deux-centième de la superficie du sol. Lefer d’ailleurs y est fort rare :1e bassin seul de l’Aveyon encontient des couches assez puissantes pour alimenter deshauts-fourneaux ; celui de Saint-Etienne en contient aussisur quelques points, mais des couches si minces et d’un mi-nerai si peu riche que deux seulement sont exploitées; lesgrands dépôts houillers de Valenciennes, d’Allais, d’Autunet du Creuzol, en sont presqu’entièrement dépourvus (').Le minerai de fer, quoique très répandu sur notre sol etd’une extraction généralement aisée ( 2 ), manque donc dansnos dépôts de houille, où ne se rencontre pas d’ailleurs lapierre a chaux, si nécessaire au travail des hauts-fourneaux;et la plupart de ces dépôts, en outre, placés dans l’inté-rieur des terres, loin des grands foyers de consommation,n’ont, pour y faire parvenir leurs produits, que des voies tel-lement imparfaites, que la ville de Marseille, par exemple,qui n’est qu’à 90 lieues de Rive-de-Gier, est plus aisémentapprovisionnée et à plus bas prix par les mines de Newcastleet du pays du Galles que par celles du Forez (*).

(*) F. le grand ouvrage intitulé : Explication.de la carte géologiqueen France; par Jl.M. Dufresnoy eiÉtiede Beaumont, 1.1, p. 500et suiv.et p. 511 et 512.

( a ) Compte rendu des travaux de l’administration des mines , année1834, p. i.

( 3 ) Revue bril ., 5' série, t. XVM, p. 28 et 29; article du Minéralo-