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TROISIÈME DISCOURS D’OUVERTURE.

la science; la politique reste à la porte, ce n’est pas nousqui essaierons de lui faire franchir le seuil. En mêmetemps que nous nous tenons renfermés dans le cercle dela science, nous nous adressons à la raison de l’homme,à son bon sens. Nous n’avons rien à dire aux passions ;il ne nous appartient pas de traiter avec ces hautes maiscapricieuses puissances. Cependant le nom de cette chaireest celui de Véconomie politique ; donc il nous est corn-mandéde nous occuper desintérêts généraux des sociétéshumaines, et il ne nous est pas interdit de songer à lasituation particulière de la société au milieu de laquellenous vivons. C’est la science que nous cultivons ici ; c’estla science abstraite, mais ce n’est pas la science imagi-naire ; c’est celle qui a mission d’éclairer la pratique,la pratique dont elle s’inspire à son tour.

D’après cela, Messieurs, le programme de l’enseigne-ment que je vous ai présenté, et queje continuerai à dé-rouler devant vous, est celui-ci :

Depuis cinquante ans, la Société européenne en géné-ral et la Société française en particulier éprouvent unrenouvellement dont les exemples sans doute ne man-quent pas absolument dans l’histoire, mais qui est pluscaractérisé, plus complet, plus universel peut-être quetout ce qui s’était passé de semblable dans la série dessiècles. Pendant la génération qui nous a précédés, cettetransformation sociale s’opérait brusquement, violem-ment, au sein de douleurs cruelles, de déchirementsaffreux. De nos jours et désormais, nous avons le droitde l’espérer, ce n’est plus un cataclysme. L’œuvre sepoursuit, mais graduellement et avec mesure, sous lesauspices de la paix.

Un autre équilibre s’assied. L’un des traits les plusvisibles de cette métamorphose, c’est la diffusion du bien-être. Déplus en plus les hommes sont habiles à travailler,