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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

excellent à tirer parti des forces de la nature. En retourde leur travail, ils sont admis à une aisance toujourscroissante, et de jour en jour plus générale. En présencede ce résultat, l’homme d’État se sent rassuré. 11 jugequece sont autant d’éléments de stabilité répandus dansla société, autant de points fixes sur lesquels il peut s’ap-puyer. Le moraliste se félicite et remercie la Providence,car il voit ses semblables affranchis d’une misère qui lesdégradait. Ce développement rapide du bien-être à lafaveur du travail sera, aux yeux de la postérité, le titred’honneur de notre époque.

Car, Messieurs, c’est un immense service rendu à lacause de la liberté et de la dignité humaine. Ce n’estpoint le règne de la matière qui arrive sur la terre ; c’est,au contraire, l’esprit humain qui triomphe et asservitla matière à ses désirs, à ses lois. Tous les progrès maté-riels ne dérivent-ils pas en effet de l’esprit humain? nesont-ce pas des conquêtes de l’intelligence ?

La matière règne despotiquement dans les sociétésarriérées ; plus vous remontez vers les temps antiques,et plus vous trouvez l’homme opprimé par ses besoinsmatériels, plus vous le voyez courbé devant eux et leurobéissant comme un vil esclave. Sa raison est au servicede ses appétits brutaux. Tous les matins, la pensée dusauvage, à son réveil, n’est pas d’honorer Dieu, ni desavoir à quels devoirs il vaquera, ce qu’il pourra fairepour la culture de son esprit et de son cœur, pour l’avan-cement moral ou intellectuel de sa famille et de sespareils ; c’est de savoir comment il se procurera unegrossière pâture.

En ce sens, Messieurs, l’économie politique, sciencedes intérêts matériels, peut aspirer à servir activement,puissamment même, la cause de la liberté de l’homme,de cette liberté générale qui consiste pour chacun à