84 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE,

animé ; ce sont vraiment les pins habiles défricheurs etles plus infatigables pionniers qu’on ait jamais vus sousle soleil. Mais dans cette laborieuse conquête sur la soli-tude, le crédit, Messieurs, est en droit de revendiquerune bonne part.

Le crédit a exercé une influence magique sur lesdestinées du Nouveau-Monde; c’est lui qui multipliait lesinstruments de travail entre les mains de ces pacifiquesconquérants. C’est lui qui faisait servir aussitôt à unenouvelle entreprise les fruits de l’entreprise de la veille ;c’est lui qui, par un tour de force périlleux souvent, fai-sait concourir à exciter la production du jour la produc-tive activité du lendemain lui-même. La preuve de cetteinfluence du crédit est écrite en grosses lettres sur toutesles pages de l’histoire moderne de l’Amérique du Nord.Un Européen, pour qui l’idée de banque se lie à celled’une capitale commerciale, est tout surpris de rencon-trer en Amérique des institutions pareilles dans de pe-tites villes dont on ferait chez nous des chefs-lieux decanton, et quelquefois même dans des localités dont leterrain n’a été encore qu’à demi dérobé à la forêt primi-tive. Je n’oùblierai jamais un embryon de ville situésur les bords du Schuylkill, au milieu de mines de char-bon, aune quarantaine de lieues de Philadelphie. C’avaitété une ville projetée à une époque de spéculation surles mines, et c’était à peine un village. Port Carbon, c’estson nom, se composait, lorsque je le visitai, d’une tren-taine de maisons éparses, conformément à l’alignementde la cité future. On ne s’était pas donné le temps dedéraciner les arbres ; on les avait brûlés sur pied, et leursouches charbonnées montraient la tête tout autour desmaisons. Du milieu de cet échiquier de colonnes tron-quées toutes noircies, l’édifice qui s’élevait le plus remar-quable, après l’église toutefois, était une banque.