SEPTIÈME DISCOURS D’OUVERTURE. UH

l’équité lui donnent droit, de pratiquer les bons pré-ceptes dont on l’aura muni au départ. Ni en bas ni enhaut, pour personne la vie n’est possible, surtout dansles sociétés libres, qu’à la condition de suivre les bonnesleçons qu’on a reçues et d’exercer de l’empire sursoi-même. De quel droit donc accuserait-il la société etse révolterait-il contre elle, celui qui aurait commencépar se mettre en rébellion contre sa propre conscience?

Pour aborder u-tilement la question de la population,il faut être animé de cet esprit d’équité et de bon sensqui refuse de se livrer à un principe isolé pour s’yabsorber, et qui au contraire tient compte des principesdivers qu’il faut toujours combiner. Maltbus lui-mêmeobéissait, beaucoup plus qu’on ne le croit communé-ment, à cette inspiration moyenne qui nous porte à noustenir en garde contre l’absolu et à prendre en considé-ration les données diverses des problèmes, les facesdiverses des phénomènes et, quand il s’agit des per-sonnes, les droits de tous. « 11 est très-probable, répon-dait-il à un de ses critiques, qu’ayant trouvé l’arc tropcourbé d’un côté, j’aie été porté à le recourber tropde l’autre, dans la vue de le redresser; mais je seraitoujours disposé à faire disparaître de mon ouvrage cequi sera considéré par les juges compétents comme ayantune tendance à empêcher l’arc de se redresser et à faireobstacle aux progrès de la vérité. »

Le problème de faire jouir d’une existence passable laportion des ouvriers qui en est dénuée se présente de nosjours avec non moins d’urgence que du temps de Maltbus,et sur des proportions plus grandes, parce que, jusqu’a-lors confiné dans l’enceinte de la Grande-Bretagne, lesystème manufacturier, auquel il est impossible de nepas attribuer, pour une bonne part, dans les circon-stances présentes, la multiplication des classes les plus