DEUXIÈME LEÇON. 313

appartient sur tous les autres. L’idée que j’ai émise estsimplement l’expression de la solidarité qui unit lesdivers modes de la perfectibilité humaine; solidarité quiau surplus est évidente à priori, puisque l’homme est unêtre un en même temps qu’il est multiple par la diversitéde ses facultés.

Après avoir établi cette proposition, j’ai ajouté que lapuissance productive des sociétés, à l’époque où nousvivons, était beaucoup plus grande que dans le passé etqu’elle tendait à grandir de plus en plus. Telle est l’idéedont le développement fera aujourd’hui l’objet de notreentretien.

Mais pour éviter toute confusion, il est nécessaire dedire d’abord ce qu’il faut entendre par la puissance pro-ductive : c’est en quantité et en qualité la production quicorrespond au travail d’un homme.

Comparons donc maintenant, au moyen de quelquesexemples nets et concluants, la puissance productive dessociétés passées ou même des sociétés qui ont de très-peu précédé la nôtre, avec celle des sociétés modernes,telle qu’elle est déjà et telle qu’elle tend manifestementà devenir.

Prenons pour premier terme de comparaison l’indus-trie du fer. Je reviens souvent sur cette industrie, parcequ’elle est du premier ordre et qu’elle influe sur toutesles autres. J’y reviens particulièrement à l’occasion dusujet qui nous occupe, parce qûe l’accroissement de lapuissance productive de l’homme sous ce rapport amènenécessairement un accroissement simultané dans la plu-part des autres branches ; car le fer, pour me servird’une expression que nous avons déjà employée, est unesorte d’organe supplémentaire que l’homme s’est donnéet qu’il a sans cesse au bout des doigts.

Eh bien, pendant l’antiquité (pendant la période finale