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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

cesÿrire à la consommation de Paris, en supposant queParis ait tout juste un million d’habitants, il faudraitavoir quatorze moulins comme celui de Saint-Maur et 278hommes, pas davantage. Pour broyer le grain nécessaire^à la consommation, je ne dis pas d’une ville grecque dutemps d’Homère, mais de Rome, au temps de sa plushaute prospérité, car le blé y était encore moulu à forcede bras, et en admettant que Rome comptât, commeParis, un million d’habitants, il eût fallu pour le moins40,000 hommes !

Après la nourriture, le vêtement. Passons donc main-tenant à une des industries qui servent à vêtir l’homme :prenons pour troisième terme de notre examen les tissusde coton : ce sont ceux dont l’usage est le plus généralet la consommation la plus vaste. Ici nous allons voir unaccroissement de la puissance productive vraiment pro-digieux, accompli non pas depuis Homère,. mais depuistrois quarts de siècle seulement. En effet, c’est lafdature à la mécanique, qui a fait surgir comme par en-chantement toutes ces belles manufactures d’où sortentces masses d’étoffes de coton, et elle ne date pas de plusloin. Richard Arkwright (1), qui en est le père, prit sonpremier brevet d’invention en 1769, il y a soixante-douzeans ; et Watt, qui, s’il n’inventa pas la machine à vapeur,a eu la gloire de la rendre usuelle, et qui en l’appliquantaux métiers d’Arkwright et de ses continuateurs, généra-lisa l’emploi de ces utiles inventions, Watt prit son pre-mier brevet cinq ans après, en 1774. L’industrie coton-

(1) Arkwright était le treizième enfant de parents pauvres : il ne reçutaucune éducation et ne savait même pas dessiner. 11 exerça la professionde barbier jusqu’à l’âge de trente-six ans. Bien qu’il n’ait exploité sonbrevet que pendant un petit nombre d’années, un jugement en ayant pro-noncé la déchéance, il laissa à sa mort une fortune de plus de 30,000 livressterling. Le roi Guillaume l’avait anobli.