QUATRIÈME LEÇON. 361

pêché par l’élévation du prix, il eût compris qu’il ne fautpas regarder la cherté comme un léger inconvénient.

Quant à Montesquieu, il a eu à peu près la même pen-sée que M. de Sismondi en d’autres termes. Voici sesparoles : « Si un ouvrage est à un prix modéré et quiconvienne également à celui qui l’achète et à celui quile fait, les machines qui simplifieraient les manufac-tures , c’est-à-dire, qui diminueraient le nombre desouvriers, seraient pernicieuses. » Montesquieu, en écri-vant ces lignes, a dû ne penser qu’aux classes riches.Il ne songeait pas à la nécessité d’élever graduellementla condition des classes ouvrières des champs et desvilles, en mettant à leur portée une multitude d’ar-ticles qui leur sont interdits. Il ne faisait pas attentionà ceci, que de son temps rien ou presque rien n’étaità un prix modéré qui convînt a ces classes. Alors eneffet il pouvait convenir à une duchesse de payer unlouis d’or l’aune telle étoffe de coton qui venait del’Inde, presque autant que de la payer 15 sous. Mais enétait-il de même de la femme de l’artisan qui était vêtuede bure, et qui, grâce à la réduction causée parlesmachines dans le prix modéré des indiennes, se pareaujourd’hui de robes élégantes que n’auraient pas dédai-gnées les grandes dames contemporaines du philosophede la Brède ? Ce résultat peut-il être sans valeur aux yeuxde l’homme qui comprend que la propreté de la per-sonne contribue à la pratique des vertus de famille etau bien-être domestique, conditions positives du bon-heur des États et de la cohésion des sociétés?

Montesquieu a joint aux paroles que nous venons deciter un commentaire qui montre au surplus que cegrand écrivain n’avait pas porté la puissance de sa médi-tation du côté de l’industrie, et qu’il se faisait une idéepeut-être un peu frivole du rôle qu’y jouent les machines,