CINQUIÈME LEÇON. 373

la responsabilité de les supprimer. Ils reculeraient,soyez-en sûrs, devant l’application de leurspropresidées.Pas un n’oserait, s’il en avait le pouvoir, dépouiller legenre humain de ces merveilleux instruments qu’il a silaborieusement conquis. Au moment d’y porter la main,ils comprendraient les inévitables conséquences d’un pa-reil vandalisme. Mais, puisqu’ils ne voudraient pas dé-truire les machines existantes, pourquoi n’en laisse-raient-ils pas établir de nouvelles? Les mêmes raisons nemilitent-elles pas en faveur des unes comme des autres ?Si les anciennes sont utiles, comment les nouvelles se-raient-elles dangereuses ?

Enfin, nous demanderons aux adversaires des machinespar quels procédés ils entendent résoudre ce problème,dont la solution, disions-nous en commençant, est si im-périeusement commandée à notre époque, l’améliora-tion du sort de la classe la plus nombreuse. Il ne fautpas s’y méprendre, nous sommes en présence d’unedifficulté formidable : la production est insuffisantepour les besoins de la société, puisqu’il y a autour denous des hommes en grand nombre, mal nourris, malvêtus, mal logés. Que ceux qui repoussent les machinesnous apprennent à l’aide de quel art inconnu ils comp-tent accroître la production et donner ainsi à ceux qui enmanquent des aliments, des vêtements, un toit pour s’a-briter. Ou il faut reconnaître que les machines sont né-cessaires, indispensables, ou il faut proclamer que ledésir d’amélioration dont l’espèce humaine est aujour-d’hui possédée, même quand ce désir est accompagnéde l’amour du travail, de la patience, du respect de la loi,est un désir insensé. Si les adversaires des machinesprennent ce dernier parti, qu’ils se couvrent la tête decendres et le corps d’un cilice, et qu’ils invi tent les popu-lations à les imiter. Mais alors il auront cessé d’être des