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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

La spéculation se déploie. Des fluctuations considérablesont ou peuvent avoir lieu. Ces variations sont désas-treuses. Le commerce ordinaire est exposé alors à voirson cours interrompu ; les opérations à distance sont im-possibles ; car, avec la lenteur des moyens ordinaires detransport, on ne sait quel serait le prix courant quandarriveraient enfin des blés demandés au loin.

Les chemins de fer sont appelés à rendre ces situationsmoins fréquentes et moins pénibles, précisément par ledouble effet de la rapidité qu’ils permettront de donneraux transports et du bas prix qu’on est fondé à en attendre.

Admettez pour un moment que le prix du transport,pour des articles qui se présentent en masse, puissetomber, avec avantage pour les compagnies de cheminsde fer, à 5 centimes par tonne et par kilomètre. C’estce que pensent des personnes qui sont en petit nombre,il est vrai, mais qui peuvent se flatter de s’être livréessur cette question aux études les plus sérieuses.Quelle en serait la conséquence ? Le blé pèse communé-ment 75 kilogrammes par hectolitre ; ainsi la tonne re-présente 13 hectolitres un tiers, disons seulement 13. àcause des sacs dans lesquels il faut l’enfermer pour letransporter. Sur le pied de 5 centimes par tonne etpar kilom., un trajet de 600 kilom., qui représente à peuprès la distance du centre à la circonférence dans notrepatrie, se ferait pour 30 francs ; d’une extrémité à l’autredu diamètre ce serait le double. A ce compte, il en coû-terait, pour faire venir un hectolitre d’un départementfrontière au centre, 2 francs 30 centimes, et d’un dépar-tement frontière à un autre département situé à la fron-tière opposée k francs 60 centimes. Or, dans les tempsdifficiles, comme nous en avons eu en 1812 et 1817 (1),

(I) Je pourrais ajouter maintenant 1847 e.t 18S4.

(Note de la présente édition .)