LA MONNAIE. SECTION II, CHAPITRE I. . 43
une période de près de trois cents ans .qui se termine sousÉlisabeth, elle tombe, par degrés, au tiers (1) de ce qu’elleavait été (2), et elle est demeurée à ce point jusqu’à ceque, après la paix de 1815, le parlement ait démonétisé,l’argent. Quoiqu’elle ait été faussée des deux tiers, lamonnaie anglaise est, de toutes les monnaies des anciennesmonarchies de l’Europe, celle qui l’a été le moins (3). Lapiastre turque, qui a eu pour point de départ la piastreespagnole, d’une pièce d’argent de 5 fr. Û3 c. s’est peuà peu transformée en une monnaie de bas aloi d’unevingtaine de centimes. Dans leur avidité, les souverains al-lèrent jusqu’à croire qu’ils pouvaient transmuter les métauxet les faire prendre les uns pour les autres. C’est ainsi quedes pièces d’or se sont changées en pièces d’argent ou decuivre. Le florin, monnaie d’or fort estimée d’abord, estdevenu une monnaie d’argent qu’on retrouve sous deuxtypes différents en Allemagne. Le maravédis est le plusfrappant exemple de cette transmutation au reboursde celle que poursuivaient les alchimistes. C’était jadis-une pièce d’or qui vaudrait aujourd’hui 17 ou 18 francs.Ce n’est plus qu’une pièce de cuivre d’un centime etdemi (4).
Dans l’antiquité, peut-être parce qu’on était plus voi-
(1) Plus exactement 32 93.
(2) 11 y a eu un intervalle de huit ans, de 1543 à 1551, qui comprendles trois dernières années du règne de Henri VIII et les cinq premièresde son fils Edouard VI, pendant lesquelles la dépréciation a été beaucoupplus grande. Le titre des pièces d’argent, qui était d’abord de 925 milliè-mes (il onces 2 deniers de fin contre 18 deniers d’alliage), fut alors ré-duit successivement à 250 millièmes. Mais Edouard VI, la sixième annéede son règne, revint à un système plus juste ; il en posa le principe, et scssœurs Marie et Elisabeth, qui lui succédèrent, achevèrent de le mettre àexécution.
(3) Lord Liverpool, A Trealise on the Coins, etc., pages 121 et suivantes,réimpression de 1846.
(4) ld., ihid., pages 121 et suivantes, réimpression de 1846.