SECTION QUATRIÈME

De la mesure de la valeur. — S’il existe une pareille mesure qui soit' exacte. — Dans quel sens l’or et l’argent laissent à désirer sous ce rap-P w l. — Si l’on peut y substituer le blé, ou la journée de travail.

CHAPITRE PREMIER

Observations générales sur la valeur.

Les métaux précieux ne donnent point, on l’a déjà vu,et nous espérons le montrer plus en détail dans le coursde ce volume, une mesure de la valeur qui soit invariableet indépendante des lieux et des temps. Si, par rapport àun même poids et en se restreignant à un espace de tempsassez limité, ils offrent une mesure très-convenable et, àcoup sûr, meilleure que toute autre; si même, à un ins-tant donné, ils sont encore entre deux contrées, quelquedistantes qu’elles soient, le terme de comparaison le plusacceptable pour la valeur des articles de commerce, c’estune mesure sur laquelle on ne peut plus compter, dèsqu’on veut se placer successivement à des époques très-éloignées les unes des autres.

Il est en effet une force générale qui agit sur l’or et surl’argent de manière à en diminuer la valeur, force dontl’action continue finit par prévaloir sur les causes acciden-telles qui provoquent des oscillations alternatives dans dessens opposés. Je veux parler du progrès des arts. L’art d’ex-ploiter les mines va toujours en se perfectionnant. 11 en estde même de l’art de la métallurgie qui, une fois les minerais