106 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

ble, en ce sens qu’il est sujet à monter dans les tempsde disette et à baisser après les bonnes récoltes d’une ma-nière tout-à-fait extraordinaire, dont les autres marchan-dises offrent peu d’exemples. Le cas le mieux caractériséqu’on puisse citer de ce que nous avons appelé plus haut (1)l’énergie spécifique de l’offre et de la demande est, eneffet, fourni par le blé, dans les temps de disette et dansles années de grande abondance. Que la récolte soit d’uncinquième ou d’un quart au-dessous de l’ordinaire, onverra le blé monter sur le marché au double des prixaccoutumés et plus haut encore. C’est que le blé étantde première nécessité pour l’homme, nous ne saurionsnous en passer, et, on l’a vu, il n’est guère en notrepouvoir d’en réduire notablement notre consommation.Si donc l’approvisionnement national est réduit d’un cin-quième ou d’un quart, on se le disputera avec une sorted’acharnement. L’ardeur impatiente des acheteurs don-nera à la demande une force impétueuse qui élèvera leprix dans une proportion autrement forte que celle qu’in-diquerait la diminution de la récolte.

Pour qu’il en fût autrement, il faudrait qu’une suite debonnes années eût amassé dans le pays une très-grande ré-serve, ce qui s’est en effet rencontré quelquefois ; que desrécoltes subsidiaires, telles que celle delà pomme de terre,eussent rendu extraordinairement de quoi suppléer aumanque de grains, et ceci est plus rare ; ou encore qu’oneût le moyen de tirer de l’étranger, à un prix modique,des grains qui vinssent remplacer sans effort ceuxqu’on avait vainement attendus cette fois du sol national;or, pour une nation populeuse, cette troisième hypo-thèse n’est pas d’une réalisation facile, par divers mo-tifs dont le principal réside dans la difficulté de Irans-

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