LA MONNAIE. SECTION X, CHAPITRE II. 35 i

à 1 Europe un monde nouveau, riche en mines d argent etd’or.

Les trésors tant vantés des Incas et de Montezuma, donts emparèrent les conquistadores , joints à tout ce qu onavait ramassé dans les Antilles, ne purent modifier nota-blement l’état des choses ; car, on en a la certitude au-jourd’hui, ce n’était qu’un médiocre butin, inférieur ou àpeine égal à celui que les princes européens avaient exigéquelquefois les uns des autres, pour prix de leur libertépersonnelle, vers le même temps. La rançon de François I erdiffère peu de celle qu’arracha de l’inca Atahualpa la cu-pidité de Pizarre, et qui fut la plus grosse prise faite dansle Nouveau-Monde. Celle du roi Jean avait été de plus dudouble (1).

Mais l’industrie européenne, alors en pleine renaissance,devait bientôt trouver une copieuse récôite de métauxprécieux là où, dans leur état peu avancé de civilisation,

(1) Le pillage de Mexico donna, en métaux précieux, une somme éva-luée diversement, du poids de 2 millions de francs à celui de 8 millionset demi. L’or réuni pour racheter Atahualpa, dont on a dit qu’il y avaitde quoi remplir le temple du Soleil à Caxamarca, ne monterait, d’aprèsl’estimation de Garcilasso, la plus haute de toutes, qu’à 20 millions(j’entends toujours poids pour poids) ; ce serait moins du tiers d’un mè-tre cube en or; mais un septième de cette somme était en argent. Lepillage de Cuzco donna S,911 kilog. (23,700 marcs) d’or, ou environ 20millions de nos francs. Je trouve dans M. Leber (Fortune privée auwoyen âge , pages 121 et suivantes) que la rançon payée par saint Louisaux Sarrasins, qui l’avaient fait prisonnier (la captivité de saint Louisest de 1250), fut de 800,000 besans, représentant une masse d’or quif etait 5 millions et demi de notre monnaie. C’était beaucoup, et pour-iant, en cette circonstance, les Sarrasins se montrèrent plus accommo-a nts que le Prince Noir et Édouard lit, quand ils tinrent le roi Jean,ap'èsla bataille de Poitiers (1350). La rançon qu’exigèrent ceux-ci fe-* ai L poids pour poids, d’après M. Leber, 41 millions de notre monnaie.6 e qu’eut définitivement à payer François 1 er , après sa capture àle ’ lui est presque contemporaine de la prise de Mexico et quelque„ ; ,, antérieut 'c à la conquête du Pérou, fut, poids pour poids, de 17milll °ns de nos francs.