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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

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CHAPITRE V

Quatrième période, de 1848 au moment présent.

La période très-courte, à laquelle nous passons, a étécaractérisée par des événements dont l’importance oBcompense la brièveté. Elle est destinée à marquer dansl’histoire des métaux précieux et de la monnaie. EÜ e aété signalée, en effet, par la découverte de mines fort abon'dantes et par leur mise en exploitation sur des propostions sans pareilles. Ce sont d’abord les mines d’or deCalifornie, auxquelles se sont ajoutées successivement cell esde pays adjacents, tels que l’Orégon et l’Amérique anglaise riveraine du Pacifique. Puis on a exploité en gran ’dans la Californie, des mines de mercure découvertes 01 *plutôt retrouvées (1) à la lin de la période précédente» equi justifient parfaitement le nom qu’on leur a donné, ^JNouvel-Almaden. Le prix du mercure a beaucoup bai sSsous cette influence : il est hors de doute que, tou* e ®choses égales d’ailleurs, l’exploitation des mines d’arg edu Nouveau-Monde puisera dans ce fait une activité pl* |Sgrande, car il n’y a pas beaucoup d’exagération dansparoles de M. Laur, que « le mercure est à l’argent) sles mines du Nouveau-Monde, ce que la houille est a' 1

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dans l’ancien continent. » Enfin, tout récemment, ° alieu la découverte, la reconnaissance et T exploitait 0 * 1 ^gisements d’argent deWashoë, dans le Nevada, Il0UV

(I) Ces mines étaient connues des Indiens, avant l’arrivéepagnols ; elles avaient même été exploitées par eux. La trad* >° e „était perdue, quand elles furent retrouvées par un colon espag 110obtint ia concession en 1845.