LA MONNAIE. SECTION X, CHAPITRE VI. 42a

destruction par l’usage et leur absorption loin de 1 Europedoivent ou ne doivent pas se développer.

CHAPITRE VI

De l’étendue de la baisse qu’ont éprouvée les métaux précieux depuis ladécouverte de l’Amérique, comparativement aux autres produits.

Od demande souvent quelle a été la baisse des métauxprécieux, ou la hausse des denrées et des services, causéepar l’exploitation des mines d’Amérique depuis Christo-phe Colomb jusqu'à nos jours. C’est un problème qu’onQe peut espérer de résoudre qu’avec une approximationfort médiocre, même dansdescasles plus favorables, parcequ’il implique des éléments dont l’appréciation exacte estimpossible. C’est ainsi que je l’ai entendu dans l’ana-lyse qui occupe les chapitres précédents, où j’ai cepen-dant rapporté l’argent au blé, comme à un mètre absolu,faute d’un type plus fixe, dans le but de reconnaître les'anations du métal.

On peut dire assez bien quelle était la quantité d’argentou d’or contre laquelle s’échangeaient autrefois des quan-tités déterminées de denrées communes, le blé, la viande;0n peut même parvenir à savoir de combien se composaitta rémunération d’une journée de travail de quelquespro-fessions, dans diverses localités ; mais ce qu’on ne sauraitdémontrer, c’est que la différence survenue doive êtrea ttribuéeexclusivementàl’un des deux objets dont le rap-port d’échange a varié, et non à tous les deux. L’hectolitre

e blé, qu’on obtenait, avons-nous dit, pour la quantité deà Ig grammes d’argent, se paye aujourd’hui 90; mais^is-je bien certain que l’argent seul ait changé de valeur,^ il n y ait eu aucune variation dans celle du blé, même