650 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

tant des écus en circulation. La lettre de change n’estqu’un engagement individuel, qui offre moins de garantieque celui d’une riche institution, dont les affaires sontsoumises au contrôle de la publicité. Mais lorsque l apersonne qui l’a signée est un commerçant considérable,ou lorsque le signataire, occupant un rang plus modeste,a sa signature appuyée de celle de plusieurs endosseurssolvables, la lettre de change circule, parmi les com-merçants, presque comme le ferait un billet de banque-Le cercle dans lequel elle est accueillie varie d’étendueavec l’importance des hommes qui s’en sont faits les g a 'rants : il suffit que l’un d’entre eux ait une grande situa-tion commerciale pour que ce cercle soit vaste.

Ici apparaît un degré nouveau de centralisation qi>*sert de couronnement à tout ce que nous avons indiquédéjà. Par les moyens qui précèdent, la centralisation s’ef-fectue heureusement dans le sein de chaque localité,mais elle ne s’étend pas au delà de l’enceinte de la ville-La lettre de change, qui crée des relations entre les ha-bitants des localités diverses, proches ou éloignées, estl’élément naturel d’une centralisation supérieure qui peutembrasser tout un empire. Pour mieux fixer les idées,considérons ce qui se passe en France. Chaque ville a

dans une autre ville, de payer tel jour, à un tiers ou à l'ordre de ce U elS(c’est-à-dire à la personne à laquelle celui-ci aura transmis le titre), un( 'somme déterminée. Pour que la lettre de change ait son effet, il f ftUqu’elle ait été accepte formellement ou agréée d’une manière quelcon^par celui sur lequel elle est tirée. Elle devient alors un engagement d ullie deux personnes, l 'accepteur et le tireur. La lettre de change se ti'S nSmet ordinairement par voie d 'endossement. Chaque nouveau détenteuren la passant à une autre personne, signe au dos et devient endosseuret par conséquent responsable lui-môme.

Quelquefois cependant, pour éviter cette responsabilité, il se disp e l* s ^d’endosser; les lettres de change qui se transmettent de cette nianic^exceptionnelle sont ce qu’on appelle des lettres de change en blanc-en a été question page 42.