674 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

pas à dire que l’assignat fût resté au pair avec la mon-naie, pour peu que l’émission fût devenue considé-rable. Une certaine quantité d’assignats serait rentréeau Trésor national naturellement; mais la niasse ra-menée par ce reflux n’eût pas été indéfinie. Pour qu’ellel’eût été, il eût fallu que tous ceux aux mains desquels ilvenait des assignats trouvassent convenable d’avoir desterres; or, c’est une propriété qui ne convient pas à toutle monde, à beaucoup près. Le fournisseur qui avait livréà la république du fer ou du bronze pour fabriquer desarmes ; du drap, du linge, des cuirs, pour vêtir les soldats;des chevaux, des blés, des approvisionnements de toutesorte, avait besoin, pour continuer son commerce, d’êtreremboursé autrement qu’en terres. Il eût pu les vendre,dira-t-on. Jusqu’à un certain point; quand on est presséde vendre et que beaucoup d’autres personnes sont dansle même cas, on ne vend qu’à la condition de subir uneforte perte.

Le gouvernement alors consommait et souvent gaspil-lait, pour la défense du territoire, ou pour comprimerles ennemis intérieurs, une énorme fraction de ce quenous avons appelé le capital de roulement de la société.Ce n’était pas avec des terres qu’on pouvait remplacer cecapital, car des propriétés territoriales, quelque fertilesqu’elles soient, ne régénèrent pas immédiatement , n 1même à bref délai, en quantité égale à leur valeur, I ecapital de roulement, qui est ce sur quoi la société vit)dans le sens matériel du mot. Dans des temps pros-pères, lorsque la société fait des économies, c’est-à-dire,consomme moins qu’elle ne produit de ce capital, l eSparticuliers peuvent, sans inconvénient, et même avecavantage, distraire tous les ans une partie du capital deroulement collectif de la société, pour la convertir encapital fixe. Mais ils ne sauraient ie faire d’une manière