LA. MONNAIE, SECTION XV, CHAPITRE IV. 675

illimitée, sans que la société fût exposée à des souffrances.Les articles dont se compose le capital de roulementdeviendraient rares, insuffisants, et ils enchériraient. Or,du temps des assignats, c’était par milliards que la Con-vention mesurait les émissions, et, à cette époque, la so-ciété en bloc ne faisait pas d’égonomies, elle mangeait sonfonds.

En un mot, quel qu’eût été le système adopté pour lavente des biens nationaux et la rentrée des assignats parce moyen, il était inévitable, du moment que l’émissionétait très-forte , que l’assignat se dépréciât par rapport àtoutes les marchandises, par rapport aux métaux précieuxen lingots ou monnayés comme à tout le reste, et l’émissiondevenant immense, insensée, car elle monta, dit-on, àquarante milliards, il devait arriver que l’assignat perdîtà peu près toute valeur. Ainsi le veut la loi, fondamen-tale en économie politique, en vertu de laquelle la valeurdes choses se règle d’après la proportion entre l’offreet la demande. Une chose est vraie: moyennant certainesprécautions, dont la première eût été beaucoup do mo-dération dans l’émission, l’assignat eût pu n’être aucu-nement déprécié par rapport à la terre, aux biens na-tionaux du moins; mais c’est que la terre, surabondam-ment offerte, eût été elle-même avilie par l’effet de lamême loi.

Après un délai plus ou moins bref, le papier-monnaiea toujours subi une dépréciation. A cette règleje ne con-nais qu’une exception, celle du papier-monnaie émis parle royaume de Prusse, où l’attention la plus scrupuleusea été apportée à ce que l’émission restât très-bornée.Elus le gage a été éloigné, incertain, difficile à saisir, plusla dépréciation a été considérable et rapide. Pareillement,dès que l’émission a été exagérée par rapport au gage, laPerte a été manifeste.