Fünftes Kap. Der große nordische Krieg. 141

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Peter der Große.

Eine große Idee war es, welche die entzündliche Seele Petersfüllte, vielleicht in ihr selbst entstanden, vielleicht von le Fort,seinem ersten Günstling, hineingelegt, wenigstens genährt undbekräftiget: --- die Civilisirung seines Reiches.

In der Zeit seiner Flucht vor Sophien hatte er den Genfer,le Fort, kennen gelernt. Durch die Mittheilungen dieses kennt-nisreichen Ausländers, welchen er bald zu seinem Freund machte,und mit hohen Staats - und Kriegswürden bekleidete, erweitertesich der Geistesblick des Ezaars, und ward ihm der unendlicheVorzug civilisirter Staaten vor barbarischen klar; und sofort be-schloß er, sein asiatisch rohes Reich umzuschaffen in einen eu-ropäischen Staat. Vorn Antritt seiner selbstständigen Herrschaftbis zu seinem Tod , sechs und dreißig Jahre lang, verfolgte erdieses Ziel, mit Feuereiser, standhaft, rastlos, während allemWechsel des Schicksals, im Krieg und im Frieden keiner Hinder-nisse achtend, kein Opfer scheuend, verschwenderisch mit der Mühe,aber mit der Zeit geizend, und glaubend, Nichts gethan zu haben,wenn nicht Alles; dabei hellen Blickes und scharfen Urtheils, dasBesondere wie das Allgemeine, die Kriegs- wie die Friedenskünsteerfassend, erhaben über Vorurtheile und Aberglauben, die Menschennur nach dem Gehalt, nicht nach der Abkunft achtend, auch anSich Selbst die Würdigkeit zu herrschen hoher schäzend als dieHerrschaft.

Mit vielen Tugenden und edlen Herrschergaben verband erjedoch auch manchen barbarischen Zug, wilde Leidenschaftlichkeitdes Charakters, Hang zur Sinnenlust und orientalisch - despotischenGeist. Ruhmbegierde mebr als ächte Humanität trieb ihn zu sei-nen Werken, und er sezte sie durch, troz alles Widerstrebens seinerVolker, die ihm gebornc Knechte däuchten, kraft seines Willens,welcher allzufrühe als das Gesez für Millionen gegolten hatte, undwelchem er unbedenklich Recht und Leben der Menschen zum Opferbrachte.

Nachdem Peter durch Errichtung einer, nach europäischer Artregulirten Garde — des Preobraschenskischen und des Se«