454 Fünftes Kap. Der große Nordische Krieg.

land der tapfere Löwenhaupt, mit einer unermeßlichen Convoyvon Kriegs - und Mundvorrath, unter der Bedeckung von 16,000Streitern. Der Czaar ließ den Dniepcr übersezen, griff ihnsodann bei Leczno, mit überlegener Macht an, schlug ihn, trozdes hartnäckigsten Widerstands, erbeutete 7000 Wagen, zerstreuteoder zernichtete fast das ganze schwedische Heer, so daß Löwen-haupt kaum noch mit 6000 Streitern im königlichen Lager ankam,ein Gegenstand des Entsezens mehr als eine Hilfe. Indessen warauch die Hoffnung auf den Beistand der Kosaken geschwunden.Mazeppa, als er denselben sein Bündniß mit Schweden ver-kündete, erfnhr fast allgemeinen Abfall. Man wählte einen an-dern Hetman, welcher Rußland die Treue hielt; Mazeppa'sHauptort, Bathurim, sein Waffenplaz und Vorrathshaus,wurde von Menczikow erobert und ein paar tausend Kosaken,welche mit dem flüchtigen Mazeppa zu den Schweden übergingen,waren für Karln die einzige Frucht des so theuer erkauften Bundes.

In so trauriger Lage verschmähte gleichwohl Karl den Rathder Klugheit, den Rückzug nach Pole». Er nahm seine Winter-quartiere in der Ukraine, gedrängt durch Hunger, an Kriegs-vorrath Mangel leidend, von Feinden umschwärmt, und von keinerSeite her Hilfe sehend. Der schreckliche Winter von 1709 vollen-dete seine Noth. Ganze Schaaren gingen zu Grund durch Frostoder Mangel. Dennoch hielt er seinen Blick auf Moskau ge-heftet, und nahm dahin bei der Annäherung des Frühlings seineRichtung, vorerst die Stadt Pultawa angreifend, woselbst großeMagazine der Russen waren Sein Heer, auch durch Zapo-rogische Kosaken verstärkt, zählte noch mehr als 30,000 Streiter.

Die Blicke Enropa's wendeten sich nach der scythischen Wüste,worin der große Entschcidungskampf zwischen den beiden erstenHelden des Zeitalters herannahte. Nur dunkel kannte man nochjene weiten Steppenländer, deren gehcimnißvollc Wildniß die zweiHeere umfing. Karl XII., das Wunder der Welt durch seinenbisherigen Siegeslauf, erregte große Erwartungen, der EzaarSelbst, um nicht das Aeußerste zu wagen, erklärte sich geneigtzum Frieden unter billigen Bedingungen: aber Karl wollte nachMoskau.

1) 1709. März.