Fünftes Kap. Der große Nordische Krieg. 169

drohte — zur Rückkehr; jedoch anstatt liebevoller Ausnahme fa d derheimkehrende Sohn Gefängniß und Gericht. Der Inhalt der Ge-ständnisse, welche Alcris jezt ablegte — Selbstanklagen, so strengals irgend im Beichtstuhl geschehen — macht höchst wahrscheinlich,daß sie durch Schrecken diklirt, oder durch erneute trügerische Ver-heißungen der Gnade entlockt worden. Gleichwohl besagen sie —leichte Vergehen oder bloss Privatsünden und Ausschweifungenabgerechnet—nur Gedanken, Gesinnungen, Wünsche, nichteine verbrecherische That, nicht einen Versuch, nicht einmaldas Vorhaben eines solchen. Aber den Czaar folterte die Furchtvor der Zerstörung seines Werkes; und die Richter, 144 an Zahl,die Gesinnung des Herrn erkennend, beschwichtigten dienstfertigsein Gewissen und sein Naturgefühl durch das einmüthige Erkennt-niß: Aleris sey des Todes schuldig. Der Anklage, der gericht-lichen Verhandlung, dem Urtheil ward volle Publicität gegeben;dem Czaar däuchte dieses nöthig seiner Ehre willen. Auch warddas Urtheil dem Prinzen öffentlich verkündet, und er starb denTag darauf') — an den Folgen der Nerven-Erschütterung,welche er dadurch erlitt, sagten die Einen, an Gift oder durchEisen behaupteten Andere.

Europa erschauderte ob dieser That. Sey es, daß man einesMenschen Leben gering achte gegen das Glück von Millionen,gegen das Schicksal eines unermeßlichen Reiches. Aber selbst aufdiesem Standpunkt weilend, wer bürgte Pctern dafür, daß,wenn er Alcris tödtete, kein Anderer sein Werk zertrümmere?Hinterließ er doch Jedem, der ihm nachfolgte — und zwar ge-mäß seiner eigenen Lehre und seines sorgfältig befestigten Systems— eine unumschränkte Macht, und blieb also immer derGesinnung oder Laune eines Einzelnen, d. h. dem blinden Zufallanheimgestellt, ob Rußland barbarisch oder gesittet seyn werde.Wozu nüzte also der Mord? Hätte er, nach ausgestreutemSamen der Aufklärung, die Willkürhcrrschaft durch weiseInstitutionen beschränkt, eine weit sicherere Garantie des Fort-schreitens würde er seinem Volk hinterlassen haben, als er es thatdurch die Hinrichtung des Thronfolgers. Uebrigens schüzte Peter

t) 7. Juli 1718.