ETUDES sur. LES IIF.FOKMATF.UHS.

pacités, ce qui n’cst autre chose qu’un retour vers la com-pression et la discipline. Mais où est la garantie de l’obéis-sance des générations à un principe nouveau, quand on les.aura élevées dans la haine de tous les principes ? Dès quela satisfaction aura été proclamée souveraine, qui assurequ’elle s’inclinera devant un équilibre ingénieux des pas-sions ou devant une loi de hiérarchie intellectuelle? On necraint pas de déchaîner sur le monde tous les fléaux, sansavoir la certitude que l’on pourra les guérir. Ce sont là detristes et douloureuses expériences. Notre société en porteles empreintes. La soif des jouissances la dévore, et ledésenchantement, la satiété même ne l’arrêtent pas. Peut-être faudra-t-il attendre que la satisfaction se perde par sesexcès, et quelle périsse par le dégoût qu’elle engendre. Ce-pendant, si les esprits intelligents, si les âmes fermes veulents’unir pour la résistance, il sera facile d’annuler le côté fâ-cheux et subversif de ces doctrines. Il n’en restera que lapartie saine et féconde. L’ouragan aura passé pour épurerl’air et dégager l’atmosphère. Mais il est temps d’y songer,car plus nous allons, plus les cœurs s’inquiètent, plus lesconsciences se troublent.

Au point de vue moral, il importe donc que les sociétéss'arrêtent sur une mauvaise pente. Cette réaction n’est pointurgente au point de vue économique.

Là aussi les ruines s’accumulent sans que rien se réédifie.On a battu en brèche les systèmes anciens avant qu’ilseussent épuisé leur virtualité, et on ne leur a rien substituéqui lût acceptable. Contradiction singulière ! Les mêmesréformateurs qui viennent de professer, en matière de mo-rale, la liberté la plus absolue, n’hésitent pas à se déclarerles partisans de l’autorité pour ce qui touche à l’économiedes richesses. Ils ont proclamé l’émancipation des passions,