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ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEURS.

devoir et le premier soin de toute société, sont de s’épu-rer et de laisser aux générations qui arrivent de meilleurséléments que ceux qu’elle a reçus des générations anté-rieures. C’est pour, cela que le châtiment a été institué, noncomme une dérision, mais en vue d’intimider et de punir.

Quand on envisage l’ensemble des souffrances humaines,on ne s’explique pas ces sollicitudes excessives pour lesclasses qui en sont le moins dignes. En fait de sacrifices, lasociété en supporte de bien plus regrettables et douloureuxque ceux d’une mortalité plus grande parmi les voleurs et lesassassins. Pour l’honneur du drapeau, nos soldats campentdans les marais pestilentiels de l’Afrique, et la fièvre éclair-cit leurs rangs plus que la balle des Arabes. Sous nos yeux,la partie laborieuse de la population habite tantôt des loge-ments sans air ni soleil, tantôt des ateliers insalubres : à unsalaire à peine suffisant s’ajoutent pour elle la perspectived’une suspension de travail et les charges de la vie defamille. Parmi ces ouvriers, il en est qui sont voués à desmétiers notoirement dangereux, comme les plombiers et lesverriers, et pourtant on les voit se résigner courageusementet tomber à leur poste comme d’intrépides soldats. Ainsila société ne peut pas porter aux hommes méritants tous lessecours dont ils ont besoin ; elle ne peut ni les soustraire àun milieu délétère, ni les affranchir des incertitudes del’existence. Et l’on voudrait quelle épuisât, vis-à-vis ducrime, la mesure des soins et des attentions, que, non con-tente d’assurer aux détenus une nourriture abondante etsaine, des cellules aérées, des vêtements, un lit, des médi-caments au besoin, elle s’inquiétât minutieusement des con-séquences de la réclusion et reculât devant l’idée d’augmen-ter d’un ou deux pour cent le chiffre de la mortalitéannuelle. Non, cette sollicitude serait immorale et injuste :