LES UTILITAIRES ET JÉRÉMIE BENTHAM.

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sac de laine. L’espace intermédiaire est rempli, à des titresdivers, par les noms de Shelburne, de Pitt, de Dunning,de Dundas, de Mirabeau , de Talleyrand, de Brissot, deMorellet, de Dumont, d’Eden, de Parr, de Wilberforce, deRomilly, de Jovellanos, de J. B. Say, de Horner et deCartwright. La carrière de ces personnages s’associe , pourainsi dire, à celle de Bentham, et se reflète dans des épan-chements confidentiels, révélations précieuses tant pour labiographie que pour l’histoire.

On sait à combien de déceptions exposent les promessesdes talents précoces. Bentham fut pourtant dès l’enfanceune petite merveille ; mais les espérances qu’il donnait nereçurent pas de démenti. Seulement, dès cette époque, onpeut remarquer dans la direction de son esprit plus de fixitéque de ressources, plus de ténacité que de variété. On y voitde la puissance, on n’y trouve pas de souplesse. Un certaindogmatisme s’y révèle même dans les plus petites circon-stances. Dans l’enfant on reconnaît l’homme positif etponctuel, grave jusque dans la plaisanterie , sachant se con-tenir et se dominer, imprimant à ses moindres répliquesun cachet de maturité et de bon sens, poli avec dignité ,pénétré du sentiment des convenances. Ainsi, un jour quela duchesse de Lecds traversait la cour de l’école de West-minster où notre philosophe fit ses premières armes, ellel’aperçut jouant au milieu d’élèves beaucoup plus âgés quelui. La réputation de l’enfant était alors grande dans cetteenceinte ; on le regardait comme un génie, comme un pro-dige de science, et les fils de la duchesse, condisciples dunouveau Pic de la Mirandole, en avaient parlé dans ce sonsà leur mère. Aussi voulut-elle voir le jeune aiglon de West-mister, et quand il fut près d’elle : « Petit Bentham, dit-elle^savez-vous qui je suis? — Non , madame , répliqua Betft-