LES UTILITAIBES ET JÉHÉMIE BENTHAM.

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Paciui Iîritaimis, atque clcmensJure regct populum yolentem.

.!ki\. Bentham, au. collège royal ddOxford,28 novembre 1760 .

Cet essai, passablement informe, eut l’approbation dudocteur Johnson, qui indiqua même quelques corrections àfaire. Au milieu de ces éloges et de cet enivrement, peus’eu fallut que Bentham ne se méprit sur sa vocation véri-table, et n’échangeàt la couronne du philosophe contrecelle du méchant versificateur. Toutefois, même dans ceslieux communs d'une latinité suspecte, on peut reconnaîtreçà et là des éclairs pleins de vigueur, des pensées originaleset inattendues qui ne germent pas habituellement dans latète d’un écolier. En réalité, quoique Bentham eût des no-tions suffisantes sur les littératures anciennes, il ne fut ja-mais ce que l’on peut appeler un classique. Le tour de sonesprit se refusait à l’imitation, qualité dominante dans lessuccès scolaires, et qui préside à toutes les études sur l’hel-lénisme et la latinité. L’inventeur de la philosophie utili-taire n’était pas, ne pouvait pas ctre un plagiaire et un rhé-teur : il avait déjà la conscience d’un autre rôle. Personne,moins que lui, ne recevait les empreintes extérieures et nese soumettait à l’autorité des écrivains qui l’avaient précédé.Quand il prenait la plume , c’était sa pensée qu’il interro-geait, et non ses lectures. Aucune érudition profonde ou pit-toresque ne se mêlait au travail toujours spontané de soncerveau, et quand par hasard il rencontrait dans un livrequelques passages qui s’accordaient avec ses propres vues etrelevaient de son système d’investigation, il poussait uncri de surprise comme un homme qui découvre un’diamantparmi des rubis.,Au nombre desspécimens décompositionlatine que renferment ses mémoires, il est une pièce surtout