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ÉTUDES SUR LES RÉFORMATEURS.

volte a lieu pour des fins légitimes, demain elle peut éclaterà propos de vues qui le seront moins. La soumission aupouvoir ne peut-elle pas aussi être considérée comme unepromesse extorquée? Ne peut-il pas venir dans l’esprit dusujet la pensée de débattre les conditions de son assujettis-sement? C’est la crainte de Hobbes ; et à ses yeux, une au-torité qui, à un degré quelconque, se laisse mettre en dis-cussion, n’est plus une autorité. On ne l’attaquerait quepar un imperceptible détail, qu’elle n’en serait pas moinscompromise : sa véritable puissance est de ne pouvoir êtreentamée. De là naît le droit politique qui résume et absorbele droit naturel et le droit social. Jamais dans cette exten-siondespouvoirssuprêmes, onn’alla plus loin que Hobbes: il aconsacré l’idéal du despotisme et défautocratie. Comme gagede sécurité publique, l’association des bons citoyons ne luiparaît pas suffisante ; il prévoit entre eux des dissidences,et craint de voir naître la diversité là où l’unité est néces-saire. Cette perspective lui fait repousser les systèmes degouvernements pondérés, et il ajoute : « Puis donc que la» conspiration de plusieurs volontés tendant à un même» but ne suffit pas pour le maintien delà paix, il faut qu’il» s’élève une seule volonté qui obtienne ce résultat. Or cela» ne peut se faire si chaque particulier ne soumet sa vo-» lonté à celle d’un autre, ou d’une assemblée, dont l’avis» sera absolument suivi et tenu pour celui de la généralité. »On peut voir ici que Hobbes, en constituant le pouvoir ab-solu, n’entend pas en saisir exclusivement un prince, unroi, un souverain, mais qu’il admet au contraire que l’exer-cice pourrait en être déféré, avec le même fruit, à une as-semblée unique.

A cette puissance formidablement organisée, notre phi-losophe remet sur-le-champ deux épées, comme il les