HOBBES ET HARRINGTON.

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communes, comme ou le pense, n’acceptèrent pas-ce con-seil d’un suicide anticipé ; ils remercièrent l’orateur de sonintention, et gardèrent résolument leurs sièges.

A tout prendre,le système de Harrington était loin d’avoirla valeur que lui attribuaient des partisans enthousiastes.Au premier coup d’œil, cette espèce d’horloge politiquefonctionnant au moyen de contre-poids , ce mécanisme in-tellectuel avec des pièces de rechange, pouvaient bien paraitre une combinaison ingénieuse ; mais il était facile, mêmeaux esprits les moins réfléchis, de s’assurer que ce n’étaitlà qu’un jeu de l’imagination , sans application possible. Al’épreuve, les balancements de cette horloge se seraientsouvent compliqués d’irrégularité, et plus d’une fois ce mé-canisme aurait été arrêté dans sa marche ou dérangé dansscs rouages. Dès le premier jour, on reprocha à l’auteurd’avoir voulu transporter dans la politique la chimère dumouvement perpétuel. Harrington se défendit contre cetteimputation avec une grande vivacité. Il savait, disait-il, quela puissance de la matière est toujours en raison de sa du-rée, et que le mouvement perpétuel est incompatible avecdes objets susceptibles d’une altération quelconque. « Mais,» ajoutait-il, il en est tout autrement de la république de» l’égalité, fondée sur l’intelligence d’un peuple. Le peuple» n’est pas une vile matière : il est impérissable. Le prin-» cipe par lequel il se meut -, émané de Dieu même, est,» par conséquent, éternel comme lui. »

Malgré son inconsistance évidente, le roman politiquede IlarriDgton a eu la fortune de rallier des suffrages émi-nents, non-seulement parmi ses contemporains, mais encoreparmi les esprits les plus compétents du siècle dernier.Ainsi Hume appelle son livre l’une des gloires de la littéra-ture anglaise, et son projet imaginaire le seul modèle de