48 Geschichte der alten Welt.

beiden genannten Flüssen, war im Norden von Mesopotamien, imSüden vom persischen Meerbusen begrenzt, und hatte das vomEuphrat durchströmte, im Süden der heutigen Stadt Bagdad ge-legene Babylon oder Babel zur Hauptstadt. Assyrien dagegenlag jenseit des Tigris im Osten von Mesopotamien, und seine Haupt-stadt war Ninive am Tigris, in der Nähe der jetzigen StadtMosul. Babylonien, dessen südwestlicher, an Arabien grenzenderTbeil Chaldäa hieß, ist dasjenige Land, welches heut' zu TageIrak Arabi genannt wird; Assyrien entspricht größtentheilö demheutigen Kurdistan und Mosul. Das letztere Land ist im Nordengebirgig, in seinem größeren südlichen Theile aber eine von Flüssenreichlich bewässerte und darum meist fruchtbare Ebene. Das LandBabylonien dagegen ist eine durchaus berglose Fläche, welche alljährlichden Überschwemmungen des Euphrat und Tigris, besonders desErsteren, ausgesetzt ist; und wenn, was im Alterthum geschah, dieseÜberschwemmungen durch Kanäle geregelt, und so die Ländereiengegen Versumpfung geschützt und in gehöriger Weise bewässertwerden, so ist es eines der fruchtbarsten Länder des Erdbodens.

Die ältesten bekannten Bewohner beider Länder bildeten schonfrüh unter dem Namen Babylonier und Assyrer besondereVölker. Das babylonische Volk und Reich ist das ältere; dennAssyrien ward nach dem ersten Buch MosiS erst von Babylonienaus bevölkert, und die Gründung der Stadt Babel oder Babylonfällt, nach ebenderselben Geschichtsquelle, noch in die frühesten Zeitendes Menschengeschlechts.

Die ältere Geschichte beider Reiche ist in Dunkel gehülltund durch Sagen entstellt. Als der erste Beherrscher von Baby-lonien wird N imr od angeführt, der ein gewaltiger Jäger gewesensein soll, und dessen Namen in dieser Beziehung sprichwörtlich ge-worden ist. Die Babylonier wurden schon früh ein Ackerbau undGewerbe treibendes Volk, das in Folge dieser Beschäftigungen einensanfteren Charakter annahm und an Schwelgerei sich gewöhnte,deshalb aber auch viel von den umwohnenden roheren und kräftigerenVölkern zu leiden hatte. Zuletzt erlag es der Macht des assyrischenReichs, unter dem König Ninus, welcher der Gründer diesesReichs und der Erbauer der Stadt Ninive genannt wird; undmm bildete Babylonien Jahrhunderte lang eine Provinz von