CXlvj BIOGRAPHIE

des Débats le présentait « comme devant fo-« voriser beaucoup les projets des factieux. »Dam la critique acerbe qu’il en faisait dans leMercure , à l’occasion d’un ouvrage de madamede Staël, Fontanes, caressant les passions deNapoléon, allait jusqu’à soutenir que le rêvede la perfectibilité menaçait les empires desplus terribles fléaux. Enfin, on croyait amoin-drir, suivant les idées du jour, les droits de cesystème philosophique à tout examen sérieux,en présentant Voltaire comme son premier,comme son véritable inventeur!

Sur ce dernier point la réponse était très-facile. L’idée de perfectibilité indéfinie setrouve, en effet, dans Bacon, dans Pascal, dansDescartes. Nulle part, cependant, elle n’est ex-primée en termes plus clairs que dans ce pas-sage de Bossuet :

« Après six mille ans d’observations, l’esprit« humain n’est pas épuisé ; il cherche, et il trouve« encore, afin qu’il connaisse qu’il peut trouver« jusqu'à l’infini, et que la seule paresse peut« donner des bornes à ses connaissances et à ses« inventions. »

Le mérite de Condorcet sur cet objet spécial