DISCOURS SUR L ASTRONOMIE

492

la main des plus habiles, y ont enfin été assujettiespar M. de La Place. Ainsi, depuis un siècle , tous lesphénomènes célestes que Newton n’a pu connaître,sont venus comme d’eux-mêmes se ranger sous laloi que son génie leur a imposée.

Ainsi, chaque nouvelle variation, que des obser-vations plus longtemps continuées, ou des instru-ments plus parfaits, ont fait remarquer dans le mou-vement des astres, chaque méthode nouvelle qui apermis aux géomètres d’y appliquer le calcul avecplus de précision , ont servi à confirmer le systèmede la gravitation universelle. Si quelques-uns desphénomènes astronomiques attendent encore queles progrès du calcul et le temps nécessaire pourmieux connaître les lois auxquelles ils sont soumis,permettent de les comparer à ce même système,l’expérience de plus d’un siècle assure qu’on obtien-dra le même résultat; et l’édifice hardi, élevé parNewton, raffermi par les mains de vingt hommes degénie et par cent ans de travaux , repose aujourd’huisur des fondements inébranlables.

Tel est, Messieurs, le tableau que nous comptonsexposer à vos regards ; nous suivrons dans les leçons,mais sans nous assujettir absolument au même ordre,la Cosmographie de M. Mentelle, ouvrage où l’ontrouve une exposition claire, complète et précise dusystème du monde. On nous pardonnera sans douted’ajouter ici quelques réflexions sur le principe del’attraction considéré en lui-même. Newton fut ac-cusé d’avoir voulu ramener dans la physique lescauses occultes des anciens, remplacées alors depuis