TABLKAll GÉNÉRAL

546

je puis amener avec eux tous les nombres , depuisdeux jusqu’à douze ; voilà des faits hypothétiques. Onforme le tableau des faits réels d’après l’observation -,celui des faits hypothétiques est la liste des combi-naisons possibles.

Parmi ces faits hypothétiques, les uns sont sem-blables , soit absolument, soit seulement par certainscaractères. La méthode de les classer, celle de con-naître le nombre des combinaisons différentes, con-sidérées sous tel ou tel point de vue, ou le nombrede fois que chaque combinaison est répétée, dépendde la théorie générale des combinaisons, base pre-mière de la science dont nous traitons.

De même, en considérant la suite des faits obser-vés et différents en eux-mèmes, il arrive que l’on abesoin de faire abstraction de quelques-unes de cesdifférences , et de ranger dans une même classe tousceux qui sont semblables quant aux autres circons-tances, afin de connaître, soit le rapport de nombreentre ceux qui ne diffèrent que dans tel ou tel point,soit quelles sont les autres circonstances qui accom-pagnent plus ou moins constamment ceux qu’on arangés dans telle ou telle classe séparée.

Ainsi, par exemple, dans des tables de naissanceset de mortalité, on sépare les hommes des femmes,soit pour connaître le nombre des uns et des autres,soit pour examiner l’ordre de mortalité particulierà chaque sexe. C’est par ce seul moyen que, des faitsindividuels, on peut s’élever à des faits généraux , etconnaître ceux qui résultent des observations. Lemoyen général de classer les faits observés suivant