VIE DE VOLTAIRE.

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parce qu’il offre de grands tableaux historiques, etqu’enfin c’est celui qu’on peut employer avec plusde succès à élever l’âme et à la former. On doit,sans doute, placer au premier rang les poèmes qui,comme Mahomet, comme Alzire, sont à la fois destragédies intéressantes ou terribles, et de grands ta-bleaux; mais ces sujets sont très-rares, et ils exigentdes talents que Voltaire seul a réunis jusqu’ici.

On ne voulut point permettre d’imprimer la Mortde César. On fit un crime à l’auteur des sentimentsrépublicains répandus dans sa pièce; imputationd’autant plus ridicule, que chacun parle son lan-gage, que Brutus n’en est pas plus le héros que César;que le poète, dans un genre purement historique,en traçant ses portraits d’après l’histoire, en a con-servé l’impartialité. Mais, sous le gouvernement à lafois tyrannique et pusillanime du cardinal de Fleury,le langage de la servilude était le seul qui put paraî-tre innocent.

Qui croirait aujourd’hui que Y Elégie sur la mortde mademoiselle, le Couvreur ait été pour Voltairele sujet d’une persécution sérieuse qui le força dequitter la capitale, où il savait qu’heureusementl’absence fait tout oublier, même la fureur de per-sécuter?

Les théâtres sont une institution vraiment utile;c’est par eux qu’une jeunesse inappliquée et frivoleconserve encore quelque habitude de sentir et depenser, que les idées morales ne lui deviennent pointabsolument étrangères, que les plaisirs de l’espritexistent pour elle. Les sentiments qu’excite la repré-