VIE DE VOLTAIRE.

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taire de Charles XII, prépara le Siècle de Louis XIV,et rassembla des matériaux pour son Essai sur lesmœurs et l’esprit des Nations, depuis Charlemagnejusqu’à nos jours.

Alzire et Mahomet sont des monuments immortelsde la hauteur à laquelle la réunion du génie de la poé-sie à l’esprit philosophique peut élever l’art de la tra-gédie. Cet art ne se borne point, dans ces pièces, àeffrayer par le tableau des passions, à les réveiller danslésâmes, à faire couler les douces larmes delà pitié oude l’amour; il y devient celui d’éclairer les hommes,et de les porter à la vertu. Ces citoyens oisifs, quivont porter au théâtre le triste embarras de finirune inutile journée, y sont appelés à discuter lesplus grands intérêts du genre humain. On voit, dansAlzire , les vertus nobles, mais sauvages et impé-tueuses de l’homme de la nature, combattre les vicesde la société corrompue par le fanatisme et l’ambi-tion, et céder à la vertu perfectionnée par la raison,dans l’âme d ’ Alvarès ou de Gusrnan, mourant etdésabusé. On y voit à la fois comment la sociétécorrompt l’homme en mettant des préjugés à laplace de l’ignorance, et comment elle le perfectionnedès que la vérité prend celle des erreurs. Mais leplus funeste des préjugés est le fanatisme; et Vol-taire voulut immoler ce monstre sur la scène, etemployer, pour l’arracher des âmes, ces effets ter-ribles que l’art du théâtre peut seul produire.

Sans doute il était aisé de rendre un fanatiqueodieux : mais que ce fanatique soit un grand homme;qu’en l’abhorrant on ne puisse s’empêcher de l ad-