VIE DE VOLTAIRE.

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vie même, ses lois incertaines préparer des fers à sonpays, et ouvrir la porte à la tyrannie.

L’âge n’avait point affaibli l’activité de Voltaire, etles transports de ses compatriotes semblaient la re-doubler encore. 11 avait formé le projet de réfutertout ce que le duc de Saint-Simon, dans ses Mémoi-res encore secrets, avait accordé à la prévention et àla liaine, dans la crainte que ces Mémoires, auxquelsla probité reconnue de l’auteur, son état, son titrede contemporain, pouvaient donner quelque autorité,ne parussent dans un temps où personne ne fût as-sez voisin des événements pour défendre la véritéet confondre l’erreur.

En même temps il avait déterminé l’Académiefrançaise à faire son Dictionnaire sur un nouveauplan. Ce plan consistait à suivre l’histoire de chaquemot depuis l’époque où il avait paru dans la langue,de marquer les sens divers qu’il avait eus dans lesdifférents siècles, les acceptions différentes qu’ilavait reçues; d’employer, pour faire sentir ces dif-férentes nuances, non des phrases faites au hasard,mais des exemples choisis dans les auteurs qui avaienteu le plus d’autorité. On aurait eu alors le véritableDictionnaire littéraire et grammatical de la langue;les étrangers, et même les Français, y auraient apprisà en connaître toutes les finesses.

Ce Dictionnaire aurait offert aux gens de lettresune lecture instructive qui eût contribué à formerle goût, qui eût arrêté les progrès de la corruption.Chaque académicien devait se charger d’une lettrede l’alphabet. Voltaire avait pris l’A ; et pour exciter