VIE DE VOLTAIRE-

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craties, ont un intérêt présent de régner sur unpeuple doux, et de commander à des hommes éclai-rés. Ne les avertissons pas qu’ils peuvent avoir unintérêt plus éloigné à laisser les hommes dans l’abru-tissement. Ne les obligeons pas à choisir entre l’in-térêt de leur orgueil, et celui de leur repos et de leurgloire. Pour leur faire aimer la raison, il faut qu’ellese montre à eux toujours douce, toujours paisible;qu’en demandant leur appui, elle leur offre le sien,loin de les effrayer par des menaces imprudentes. Enattaquant les oppresseurs avant d’avoir éclairé les ci-toyens, on risquera de perdre la liberté et d’étoufferla raison. L’histoire offre la preuve de cette vérité.Combien de fois, malgré les généreux efforts desamis de la liberté, une seule bataille n’a-t-elle pasréduit des nations à une servitude de plusieurssiècles?

De quelle liberté même ont joui les nations quil’ont recouvrée par la violence des armes, et non parla force de la raison? d’une liberté passagère, et tel-lement troublée par des orages, qu’on peut presquedouter qu’elle ait été pour elles un véritable avan-tage. Presque toutes n’ont-elles pas confondu lesformes républicaines avec la jouissance de leurs droits,et la tyrannie de plusieurs avec la liberté? Combiende lois injustes et contraires aux droits de la na-ture, ont déshonoré le code de toutes les nationsqui ont recouvré leur liberté dans les siècles où laraison était encore dans l’enfance?

Pourquoi ne pas profiter de celte expérience fu-neste, et savoir attendre des progrès des lumières

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