SUR VOLTAIRE.

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PETROW1TZ (Alexis).

Sur le procès criminel de ce prince ( 1).

Cette histoire a été écrite d’après des mémoires etdes pièces originales envoyés de Russie. On voit quele czar a fait condamner son fils par des esclavesdont la bassesse et la barbare hypocrisie est prouvéepar le style même de la sentence. Le czarovitz mou-rut presque subitement le lendemain de sa condam-nation. Quelle fut précisément la cause de sa mort?C’est ce qu’il est difficile de savoir. Mais, si le czarvoulait conserver la vie à son fils, et se contenter dele priver de la succession au trône, quelle plate etabominable comédie que cette condamnation à mort !quelle cruauté dans la lecture de cette sentence aumalheureux czarovitz ! Cette conduite du czar, quiaurait causé la mort de son fils, serait moins crimi-nelle, sans doute, que l’assassinat juridique, ou l’em-poisonnement. d’Alexis; mais elle serait plus odieuseet plus méprisable.

On pourrait proposer cette question : Est-il permisà un despote de faire périr son successeur naturel,lorsqu’il le croit imbécile? Mais cette question n’enpeut être une que pour ceux qui regarderaient ledespotisme comme un gouvernement légitime.

(1) Voltaire , tome XXIV, p. 320 .