JXI OTES

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VILAIN.

Sur la signification de ce mot (1).

Vilain peut aussi être synonyme de villageois. Lemot ville a été en usage pour signifier habitationdes champs, village : témoin cette foule de nomspropres de villages qui se terminent en ville. Ils sontcommuns , surtout dans les provinces du nord dela France. Gentleman , en anglais, est l’équivalentde ce qu’en France nous appelons homme vivantnoblement. Ceux qu’on désigne par ce titre, qui si-gnifie vivre du revenu de ses terres, jouissent dequelques-uns des privilèges de la noblesse, et sur-tout de ceux qui regardent la personne plutôt queles biens. On n’a pas cru devoir confondre avec lepeuple des hommes que leur éducation en séparait.Mais cette humanité, pour quelques citoyens, estune injustice envers le peuple. Ce qui prouve quele gouvernement ne doit jamais exiger de personneun service forcé, dont aucun citoyen, quelquegrand qu’il soit, puisse être humilié.

(1) Voltaire, tome XVII, p. 498.