4l4 KXPOSITION DES PRINCIPES ET DES MOTIFS

Français, nous vous devons la vérité entière. Vai-nement une constitution simple et bien combinée,acceptée par vous, assurerait vos droits : vous neconnaîtrez ni la paix ni le bonheur, ni même laliberté, si la soumission à ces lois que le peuple sesera données, n’est pour chaque citoyen le premierde ses devoirs; si ce respect scrupuleux pour la loi,qui caractérise les peuples libres, ne s’étend pas àcelles même dont l’intérêt public ferait solliciterla réforme; si, chargés de choisir les dépositairesde toutes les autorités, vous cédez aux murmuresde la calomnie, au lieu d’écouter la voix de la re-nommée; si une défiance injuste condamne les ver-tus et les talents à la retraite et au silence; si vouscroyez les accusateurs au lieu de juger les accusa-tions ; si vous préférez la médiocrité qu’épargnel’envie, au mérite qu’elle se plaît à persécuter; sivous jugez les hommes d’après des sentiments qu’ilest si facile de feindre, et non d’après une conduitequ’il est difficile de soutenir; si enfin, par une cou-pable indifférence, les citoyens n’exercent pas avectranquillité, avec zèle, avec dignité, les fonctionsimportantes que la loi leur a réservées. Où seraientla liberté et l’égalité, si la loi qui règle les droitscommuns à tous n’était également respectée? etquelle paix, quel bonheur pourrait espérer un peupledont l’imprudence et l’incurie abandonneraient sesintérêts à des hommes incapables ou corrompus!Quelques défauts au contraire que renferme uneconstitution, si elle offre des moyens de la réformer,à un peuple ami des lois, à des citoyens occupés des