^ie vorliegende Schrift bildet die Einleitung zu einer aussühr- Acklichen GeschichtSerzähluug, welche die Zeit von dem Umsturz desfranzösischen Kaiserreichs an, von der neuen Begründung dereuropäischen Verhältnisse in den Wiener Verträgen abwärts biszur Mitte des laufenden Jahrhunderts umfassen soll. Der Zweckdieser geschichtlichen Darstellung wird sein, die Bedeutung undden innern Sinn der Ereignisse dieses Zeitraums zu ermitteln.

Der Inhalt dieser kurzen Zeit eines einzigen Menschenalters,der in seinen Anfängen überall mit der Vergangenheit verknüpftund bis jetzt zu einem Ziel und Ruhepunkte nirgends gelangt ist,erscheint in dem großen Verlause der europäischen Entwickelungennur als ein kleines Bruchstück, dessen Bedeutung in dem Gan-zen nur in seiner Verbindung mit den früheren Dingen erkanntwerden kann.

Sollte daher dieser GeschichtSepisode unserer Gegenwart ihrerichtige Stelle in dem Ganzen der neueren Geschichte mit Sicher-heit angewiesen werden, so war es nothwendig, in einer Einlei-tung auf die letzten Jahrhunderte der europäischen Vergangenheiteinen Rückblick zu werfen, um aus ihnen, ja selbst aus dem Ver-hältniß dieser zu noch älteren Zeiten, die Stufe und den geschicht-lichen Standpunkt der Staatenentwicklung zu erkennen, auf demdie neuere Geschichte und mit ihr der kleine Zeitraum steht, derdemnächst der Gegenstand unserer ausführlichen Erzählung wer-