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CHAPITRE XV.

Découverte de l’Amérique. — Conquêtes et établissementsdes Espagnols aux quinzième et seizième siècles.

Christophe Colomb. — Découverte de l'Amérique, 12 octobre 1492. -Second voyage, 1493. — Troisième, 1498. — Découverte de la mer duSud, 1513. — Cortez, conquête du Mexique, 1518-1521.— Pizarrc, con-quête du Pérou, 1524-1533. — Découvertes et établissements divers,1540-1567.

« C’est ici le plus grand événement de notre globe, dontune moitié avait toujours été ignorée de l’autre. Tout cequi a paru grand jusqu’ici semble disparaître devant celteespèce de création nouvelle.

« Colombo, frappé des entreprises des Portugais, conçutqu’on pouvait faire quelque chose de plus grand, et par laseule inspection d’une carte de notre univers, jugea qu’ildevait y en avoir un autre, et qu’on le trouverait en vo-guant toujours vers l’occident. Son courage fut égal à laforce de son esprit, et d’autant plus grand qu’il eut à com-battre les préjugés de tous les princes. Gênes, sa patrie, quile traita de visionnaire, perdit la seule occasion de s’agran-dir qui pouvait s’offrir pour elle. Henri VIF, roi d’Angle-terre, plus avide d’argent que capable d’en hasarder dansune si noble entreprise, n’écouta pas le frère de Colombo;lui-même fut refusé en Portugal par Jean II, dont les vuesétaient entièrement tournées du côté de l’Afrique. Ilne pouvait s’adresser à la France, où la marine était tou-jours négligée, et les affaires, autant que jamais, en confu-sion sous la minorité de Charles VIII. L’empereur Maxi-