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milien n’avait ni ports pour une flotte, ni argent pourl’équiper, ni grandeur de courage pour un tel projet. Ve-nise eût pu s’en charger; mais, soit que l’aversion des Gé-nois pour les Yénitiens ne permît pas à Colombo des’adresser à la rivale de sa patrie, soit que Venise ne con-çût de grandeur que dans son commerce d’Alexandrie etdu Levant, Colombo n’espéra qu'en la cour d’Espagne. Cene fut pourtant qu’après huit ans de sollicitations que lacour d’Isabelle consentit au bien que le citoyen de Cônesvoulait lui faire. I a cour d’Espagne était pauvre : il fallutque le prieur Pérez, et deux négociants nommés Pinzone,avançassent dix-sept mille ducats pour les frais de l’arme-ment. Colombo eut de la cour une patente, et partit enfindu port de Palos en Andalousie, avec trois petits vaisseauxet un vain titre d’amiral.
« Des îles Canaries, où il mouilla, il ne mit que trente-trois jours pour découvrir la première île de l’Amérique[12 octobre 1492], et pendant ce court trajet, il eut à sou-tenir plus de murmures de son équipage qu’il n’avait es-suyé de rèfus des princes de l’Europe. Cette île, situéeenviron à mille lieues des Canaries, fut nommée San-Sal-vador : aussitôt il découvrit les autres îles I.ucayes, Cuba etHispaniola, nommée aujourd’hui Saint-Domingue. Ferdi-nand et Isabelle furent dans une singulière surprise de leyoir revenir au bout de sept mois avec des Américainsd’Hispaniola, des raretés du pays, et surtout de l’or qu’illeur présenta. Le roi et la reine le firent asseoir et couvrircomme un grand d’Espagne, le nommèrent grand-amiral etvice-roi du Nouveau-Monde : il était regardé partout commeun homme unique envoyé du ciel. C’était alors à qui s’em-barquerait sous ses ordres. 11 repart avec une flotte de dix-sept vaisseaux [1493]. Il trouve encore de nouvelles îles,les Antilles et la Jamaïque. Le doute s’était changé en ad-miration pour lui à son premier voyage; mais l’admirationse tourna en envie au second.
« 11 était amiral, vice-roi, et pouvait ajouter û ces titrescelui de bienfaiteur de Ferdinand et d’Isabelle. Cependant