GÉOGRAPHIE. 2.

N° 2.

Géographie astronomique et mathématique. — i. Corps cé-lestes . —- 2 . Donner une idée sommaire du système solaire.— 3 .Le Soleil, les planètes et leurs satellites, les comètes.—4» La Terre, sa place, sa forme, sa grandeur, son doublemouvement.

1 . Corps célestes. On appelle corps célestes les astres quibrillent dans le ciel. Le plus apparent de tous est le Soleil, astrefixe qui éclaire et échauffe la terre et d’autres corps ; ces corps,nommés planètes 1 , satellites et comètes , tournent, ainsi que laTerre, autour du Soleil, et forment avec celui-ci le système so-aire ou planétaire . Au delà de ce système, sont les étoiles,astres luisant , comme notre soleil , d’une lumière vive et scin-tillante qui leur appartient, tandis que celle des planètes, douceet tranquille, est empruntée du Soleil : l’analogie insinue quece sont autant de soleils, autour desquels, comme autour dunôtre, se meuvent d’innombrables mondes.

Les étoiles sont placées à des distances incalculables : la plusrapprochée de nous, Sh'ius, en est 4^o mille fois plus éloignée quele Soleil; ce qui fait,plus de 3o milliards de lieues (65 milliardsde myr.). L’œil nu ne découvre que 2 à 3 mille étoiles; mais les té-lescopes nous en montrent un bien plus grand nombre, et tel quele ciel doit en contenir de 85 à 100 millions. Il y en a des amas qui,à cause de leur prodigieux éloignement, ne paraissent que des pointsblanchâtres; on les appelle nébuleuses . La ■voile actée, qui tra-verse leciel du sud aunord, n’est qu’un assemblage dencbuleuses.

Pour se reconnaître au milieu du nombre prodigieux des étoiles,on les a partagées en divers groupes nommés constellations ,au nombre de 108 . Ces constellations sont des figures tout à faitarbitraires qu’on suppose dessinées sur la surface concave duciel , el auxquelles on affecte les étoiles qui s’y trouvent com-prises : ce sont des animaux , des instruments, des hommes aux-quels les premiers astronomes consacrèrent certains espaces cé-

ï. C’est-à-dire corps voyageurs , errants7 rÀavastv,voyager.

1 .

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