GÉOGRAPHIE. 2 . 3
lestes, maïs en general sans leur donner le moindre rapport avecles ligures réelles que forment les astres. Parmi les constellations,on distingue la Grande Ourse, la Petite Ourse , où est l’étoilepolaire , le Grand Chien ou Canicule , où est l’étoile de Sirius,et les 12 constellations zodiacales , le Bélier , le Taureau , etc.(v. plus loin, n° 3 , p. 8 ).
2. Idée sommaire nu système solaire. Anciennement, oncroyait, d’après Ptolémée, astronome égyptien du second sièclede notre ère , que les étoiles avec le Soleil, les planètes , les satel-lites etles comètes tournaient, d’orient en occident, dans l’espacede vingt-quatre heures, autour de la Terre, comme autour de leurcentre. Dans ce s>stèmc, conforme aux perceptions des sens, laTerre restait immobile , et le Soleil n’était qu’une planète commeles autres. Copernic , en i 543 , et après lui Galilée en ont démontrél’absurdité *; démonstration que Newton a rendue invincible par ladécouverte de deux grandes lois ou forces de la nature : l’une , laforce attraction , appelée encore force centripète , gravitationou pesanteur, par laquelle tous les corps sont attirés vers un cen-tre; l’autre, la force de répulsion, nommée encore force centri-fuge ou force de projection , par laquelle un corps tend à s’éloi-gner de ce centre.
3 . Le soleil, les planètes et leurs satellites, les comètes.— Soleil. Le Soleil, astre fixe et lumineux, est (donc) le centrede notre système planétaire. Il tourne sur lui-même en 25 /.17 h. ; il est environ i,. / |Oo,ooo plus gros que la Terre.
Planètes. Onze planètes tournent autour du Soleil; cesont, à partir de cet astre : Mercure, Vénus , la Terre , Mars ,Vesta (découverte en 1807) , Junon (180/j), Ccrhs (1801) , P allas(1802), Jupiter, Saturne et Uranus (1781).
Le mouvement que les planètes exécutent autour du Soleil,s'appelle révolution (mouvement annuel; ; il a lieu d’occident en
t. Quoiqu’on ait abandonné le système des apparences (celuide Ptolémée) pour le système de la raison (celui de Copernic),on continue de dire le lever et le coucher du soleil , desétoiles, etc.