HISTOIRE ANCIENNE. 5. i3?

Doués d’une grande longévité , les fils d’Adam peuplèrent enmême temps une partie de l’Asie. Bientôt, à la voix de la néces-sité, les premières sociétés, les premiers arts prirent naissance.On se rapprocha pour se soutenir dans les dangers. Tubal-Caïninventa l'art d’ensemencer les terres, de nourrir les bestiaux, dese vêtir de leurs dépouilles, de forger le fer; Jubal trouva lespremiers instruments de musique^ et Naamach fabriqua les pre-miers tissus.

Déluge universel. Cependant les enfants de Dieu (postéritéde Setli) se mêlèrent aux enfants des hommes ( postérité deCaïn) et se pervertirent comme eux. La corruption et l’idolâtrierégnaient sur toute la terre. Le Seigneur, irrite de l’outragefait à sa gloire, résolut de détruire la race humaine par uneinondation ; Noé seul, à cause de ses vertus, ses trois fils, Sem ,Cham, Japhet, et leurs femmes, trouvèrent grâce devant lui.Par son ordre, ils construisirent une arche ou vaisseau, propre àcontenir, avec eux, un couple de tous les animaux. Alors tombapendant quarante jours et quarante nuits une effroyable pluie,qui couvrit tout le globe. Nul être vivant, excepté ce que renfer-mait l’arche, ne survécut à ce déluge, qui dura cinq mois ( 33 o 8 ).

2. Dissémination du genre humain après le déluge ; ori-gine des différentes races. Au bout de cinq mois , les eauxdu déluge commencèrent à se retirer; et bientôt après, l’arche,cessant d’être à flot, s’arrêta sur le mont Avarat, en Arménie.Noé sortit du vaisseau libérateur et s’empressa d’offrir un sacri-fice à Dieu. Le Seigneur lui donna des préceptes, défenditl’homicide et promit de ne plus submerger la terre, pro-messe dont l’arc-en-ciel fut le signe ; mais la nature humainefut frappée d’une dégradation remarquable, et la durée de lavie, considérablement réduite.

Tous les hommes, depuis le déluge, vivaient rassemblés dansles plaines de Sennaar, entre l’Euphrate et le Tigre ; mais ils s’ytrouvèrent bientôt à l’étroit. Résolus de se séparer, ils voulurentélever jusqu’au ciel une tour qui leur servit ou de point de réunion,ou d’asile en cas d’un nouveau déluge. Dieu punit leur orgueil,en confondant leur langage, et la tour inachevée reçut le nom deMabel , mot qui signifie confusion (2868). Dès lors commença