HISTOIRE ANCIENNE. 4 . 143

Othoniel, frère de Caleb , délivra les Hébreux du joug (i 554 Let le gouvernement des Juges commença dans Ja personne dulibérateur. Six autres servitudes firent connaître l’intrépideAhod contre Églon, roi de Moab ; Barac et la prophétesse Dé-bora, contre Jabin,roi de Chanaan ; l’heureux Gédéon contreles Madianites ; l’infortuné Jephlé contre les Ammonites ; enfincontre les Philistins, Samson dont la force égala la faiblesse; etSamuel, juge irréprochable et prophète choisi de Dieu pour sa-crer les rois (1080).

Détails relatifs au temps des Jugés. Au temps des Juges,une grande famine survenue en Israël obligea Elimélech dequitter Bethléem avec Noémi sa femme et ses deux fils; ils allè-rent dans le pays des Moabites, où bientôt Elimélech et sesdeux fils moururent. Noémi, restée seule, dit adieu à ses belles-filles, et retourna en Judée. Ruth , une de ses brus, ne voulutpoint la quitter, et la suivit jusqu’à Bethléem. Là, elle allaitglaner pour nourrir sa bellë-mèrc. Le hasard la conduisit dansle champ de Booz, vieillard vénérable, parent de Noémi. La loil’autorisait à épouser Ruth; celle-ci s’étant fait connaître, temariage se fit. Ruth eut la joie de voir naître un fils, Ohed,qui fut l’aïeul de David.

Jephté, le septième Juge d’Israël, était en guerre contre lesAmmonites, lorsqu’il fit vœu, s’il revenait vainqueur, d’offrir€tn sacrifice à Dieu la première personne qui sortirait de sa maison.Il triompha en effet, et sa fille vint la première pour le féliciter.Jephté se repentit alors de son vœu indiscret ; néanmoins il l’n ccomplit : la jeune fille se soumit sans murmure à sa destinée.

Samson , fils de Manué et d’Elyma , de la tribu de Dan , lutdoué, dès sa naissance, d’une force extraordinaire. Ennemijuré des Philistins, il les défit en plusieurs rencontres, et en tuaun grand nombre. Les artifices d’une femme , DaliJa , lui arra-chèrent le secret de sa force, qui consistait dans ses cheveux.Pendant son sommeil, les Philistins le rasèrent ; il devint sem-blable aux autres hommes, et resta en la puissance de ses enne-mis. Mais lorsque ses cheveux commencèrent à repousser, ilébranla les colonnes du temple de Dagon où il se trouvait avectrois mille Philistins : ils y périrent tous , et Samson lui-im'W'fut enseveli sous les décombres.