jHISTOIRE ANCIENNE. 5 .

Le royaume d’Israël, affaibli par les victoires des rois syiiens,f*t déchiré par les guerres civiles, reprit ses forces sous le belli-queux Jéroboam II. PhuI I er , roi de Ninive, sous qui le prophèteJouas convertit les Ninivites, l'envahit sons Manahem ; mais ilse contenta de le rendre tributaire. Enfin, sous Osée, Salmana-sar, second successeur de Pliul, s’empara de Samarie (718). Leshabitants en furent massacrés; le roi fut envoyé chargé dechaînes à Ninive avec une foule d'Israélites, entr’autres le pieuxet charitable Tobie, et le royaume d’Israël linit après deux centquarante-quatre années d’existence.

Alors prophétisait Isaïe, et régnait en Juda Ezéchias, le plusjuste et le plus pieux de tous les rois après David. Sanachérib,iils de Salmanasav, vint assiéger Jérusalem avec une immensearmée; mais les prières d’Ezéchias appelèrent sur le monarqueassyrien l’ange exterminateur, dont l’épée moissonna clans uneseule nuit cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Manassès, soniils et son successeur, se rendit odieux à ses sujets par ses im-piétés et ses barbaries. Asar-Haddon l’envoya captif à Babyloneavec une grande partie des siens. Rentré dans ses Etats, Manas-sès mérita par sa pénitence la protection du ciel contre Holo-pherne, général de Nabuchodonosor I er , qui trouva devant Bé-tliulie, par la main courageuse de Judith, je tenue de sesorgueilleuses conquêtes.

En dépit du prophète Jérémie, qui prédit h Jérusalem saruine prochaine , les Juifs formèrent avec les Tyriens et d’autrespeuples une ligue impuissante contre Nabuchodonosor II, quis’empara de la cité sainte (606), détruisit la ville et le temple,répandit les Juifs dans ses vastes Etats, et mit lin au royaume deJuda. C’est alors que commencèrent les soixame-et-dix ans dela captivité tant prédite par les prophètes. Elle dura jusqu’aurègne de Cyrus, qui, l’an 536 , permit aux Juifs, par un éditcélèbre, de retourner dans leur patrie, et de rebâtir le templede Jérusalem.