HISTOIRE ANCIENNE. 10. iG5

Régné de Smerdis le mage (522). La mort de Cambyse as-sura pour un temps la couronne au faux Smerdis. On savait queCyrus ayait fait couper les oreilles au mage de ce nom. Une desfemmes de l’imposteur s’assura qu’en effet son mari n’avait pasd’oreilles, decouverte qui fut fortifiée par les aveux de Prexaspe,assassin du vrai Smerdis. Sept seigneurs , parmi lesquels on dis-tinguait Darius, fils d’Hystaspe , massacrèrent l’usurpateur avecses partisans , et presque tous les mages devinrent victimes de lafureur du peuple (522). Une fête en perpétua le souvenir sous lenom de Magophonie (massacre des mages).

Règne de Darius, fils d’Hystaspe (522-485). Les sept sei-gneurs qui avaient détrôné Smerdis le Mage s’en remirent au sortpour le choix d’un monarque. Le sceptre devait appartenir à celuidont le cheval hennirait le premier, au lever du soleil, h l’endroitfixé pour un rendez-vous solennel. L’écuyer de Darius, fils d’Hy-staspe, y mena la veille, avec une cavale, le coursier de sonmaître, et cet artifice valut la couronne à Darius l or , l’Àssuérusde l’Ecriture Sainte (522).

Six ans après l’avénement de Darius, Babylone se révolta;mais le dévouement de Zopire, qui s’introduisit par ruse dans laville, la mit &la discrétion du grand roi (51G). Peu après, ilporta ses armes en Europe, par le Bosphore de Thrace, franchitl’Ister (le Danube), et s’ayança contre les Scythes, qui, par unefuite calculée, l’attirèrent au fond de leurs déserts. La famine leforça de revenir sans avoir pu les atteindre, ne ramenant avec luique les restes épuisés d’une armée nombreuse. La fortune le ser-vit mieux dans son entreprise sur les Indes , qu’il soumit en peud’années ; mais la conquête de la Grèce, dont on disait tant demerveilles, le tentait plus que toute autre. La révolte de l’Ionielui fournit un prétexte d’attaque (5o^).

2. Gouvernement des Perses a cette époque. A l’époque desguerres médiques r , l’autorité royale, absolue sous Cyrus, futtempérée sous Darius par celle du conseil d’Etat, composé dessept principaux seigneurs. Ce prince divisa l’empire en vingtsatrapies ou gouvernements. Les satrapes n’étaient originaire-

i. On appelle ainsi les guerres des Perses (ou Mèdes) contreles G reos.