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les députés des villes immédiates , qui , sous le règne d’Adolphede Nassau, exercèrent le droit de suffrage (1293).

L'Empire acheva de perdre en Italie et dans le royaumed’Arles des droits usés par le cours du temps ou aliénés parl’avarice des empereurs. Circonscrit dans ses propres limites,il reçut une constitution plus régulière et plus complète par leslois de Rodolphe, la Bulle d'Or de Charles IV, et le premierétablissement des Cercles, sous Wenceslas et Sigismond. Maisces institutions mêmes servirent à reconnaître et à légitimer tousles empiétements des princes , ainsi que la dilapidation du do-maine impérial et des droits du trône. La dignité suprême de-vint onéreuse à ceux qui en étaient investis , et les Etats attei-gnirent, comme corps fédératifs et comme individus , au plushaut degré de souveraineté. Les électeurs se séparèrent des au-tres vassaux immédiats, et formèrent un collège particulier,qui resta en possession du droit exclusif d’élire l’empereur et departiciper à la collation des grands fiefs. Après ce premier col-lège, vint celui des princes , augmenté et décrédité par la créa-tion des nouveaux ducs. Enfin commença un troisième collège ,celui des villes impériales, qui prit séance dans la diète, et con-courut aux délibérations, à partir de l’année 1293.

Le démembrement de la Souabe et de la Franconie avaitdonné naissance h une noblesse immédiate d’un ordre particulier.*Cette noblesse, en quelque sorte allodiale, se mit hors de la dé-pendance des princes et de l’empereur; elle ne prit aucune partau gouvernement, mais resta exempte des charges publiques.

Des changements plus faciles à saisir survinrent dans la succes-sion des grands fiefs, qui tous entrèrent ou restèrent dans lesfamilles qui les possèdent encore. Toutes les maisons électoralesfurent renouvelées, à l’exception des deux principales branchesde Bavière ; mais au-dessus de ces dynasties provinciales se plaçala maison parvenue de Habsbourg-Autriche , qui, sans arriver àla dignité électorale , obtint, en T/J53 , un titre qui distingue seschefs des autres ducs , et les assimile aux têtes couronnées. Ellene vota pas l’Empire, mais elle en fit son patrimoine.